ルフトハンザから帰国便に関するメール連絡が来た。全日空に対して便の変更を申し立てたところ、きちんと応じてくれて、要望どおりルフトハンザ便にしてくれた。その結果、到着は羽田ではなく、成田になった。タイムスケジュールは以下のとおりとなった。
１１：００ アムステルダム発 １２：１５ フランクフルト着
１３：２５ フランクフルト発 翌０８：３５ 成田着
これで一安心・・のはずだった。
帰国当日の朝。
目覚まし時計は午前６時半にセットしていたのだが、それよりも早く午前５時半に目が覚めた。（これもきっと、私自身の危機回避信号の点滅によるものだったに違いない。）
カーテンを開け、まだ真っ暗な窓の外を覗く。
仰天し、思わず目が点になり、息を呑んだ。
窓の外は、一面真っ白だった・・・。
雪が降っている。しんしんと降り続いている。路面も屋根も完全に雪に覆われている。
頭を抱えた。暗澹たる気持ちになった。これは飛行機が遅延する。ほぼ間違いなく。
これまで冬期にヨーロッパに旅行し、そこで積もるほどの雪に遭遇した時、飛行機が物ともせずに定刻どおりに飛んだという記憶はない。全くない。必ずと言っていいほど遅延している。
上記のスケジュールのとおり、フランクフルト国際空港での乗継時間は１時間１０分。３０分程度の遅延ならギリギリ乗り継げるかもしれないが、それ以上なら微妙もしくはアウトだ。
っていうか、遅延どころかキャンセルになる可能性だって大ありである。
私は職場の上司にメールを書いた。
「雪が降り、積もっています。遅延の可能性が高いです。もし乗り継ぎができないと、帰国が翌日に回されてしまいます。今後も連絡できるタイミングでメールもしくは電話しようと思いますが、出来ない場合もありますので、もし週明けに私が通常出勤出来ていなかったら、そういう事情だと承知してくれませんでしょうか？」
メールを送信したら、なんか落ち着いた。もちろん遅延と決まったわけではないが、もうすっかり諦めの境地。覚悟はできた。もう仕方がないのである。どうしようもないのである。
私はテレビを付け、ベッドに足を投げ出しながら、言葉が全然理解できないオランダ局の番組をボーッと眺めていた。
その時！突然頭の中でランプが灯った。ガバっと立ち上がり、慌ててシャワーを浴び、速攻で荷造りし、あっという間にホテルをチェックアウトした。その間わずか３０分。そして、雪の中ダッシュでアムステルダム・スキポール空港に向かった。
いったい私は何を思い立ったか。
一便早い飛行機にチェンジしてもらおうと考えたのだ。
もちろん通常は変更不可だ。だが、往路の飛行機だって結果的に変更してくれた。「雪が降って遅延の可能性が高まり、その結果、乗継出来ない可能性がある」というのは十分な言い分になると思った。交渉してみる価値はあろう。
午前７時半に空港に着。一目散にルフトハンザのチェックインカウンターに向かった。カウンターに到着すると、私は係員に事情を説明し、「お願いです。ぷりーず！」と頼み込んだ。もう、手を合わせて懇願したい気分だった。
係員は大きく頷き、対応してくれた。該当するフライトの座席状況を確認し、空席の存在を見つけると、「ＯＫ！」と変更してくれた。やった～！
変更されたフライトは当初より２時間早い８時５５分発。８時２０分に搭乗開始となるので、「すぐにゲートに向かってください。」と言われた。「分かりました！ Thank you！ ダンケ・シェーン！」
いや助かったと思った。これで３時間の余裕を作り出すことが出来た。大丈夫だろう。
夜が明け、明るくなってきて、外の様子、空の様子を確認できるようになってきた。どうやら雪は止みそうだ。だが、あたり一面たっぷり積もっていて、あちこちで路面の除雪作業、飛行機に付着した雪を噴射機で落とす作業などが行われていた。
そして、案の定というか、遅延となった。フライト情報の８時５５分発フランクフルト便がディレイ表示に変わった。ああやっぱり・・・。
変更後の出発時刻は９時３５分、搭乗時間は８時５５分。大丈夫。全然余裕、ちょー余裕。
９時、９時半・・・一向に搭乗が始まらない。むむむ・・・大丈夫、余裕・・・なはず・・。でも、頼む、早く飛行機に乗せてくれ～。早く安心させてくれ～。
それにしても、今回の旅行は最初から最後まで飛行機の心配に悩まされた。（ついでに電車も。）せっかくオペラを堪能出来たのに。
飛行機はまあ大丈夫だろう。多分。でもとにかく早くホッとして落ち着きたい。くそー。
そうだ！フランクフルトに着いたらドイツビールだ！空港内のＢＡＲでしこたま飲んでやろう。大好きなヴァイツェンビールだ！ううっ、喉が鳴るぜ。だから早く！は・や・く！！
午前１０時５分ようやく搭乗開始。１０時２５分出発。１１時半フランクフルト着。成田行きの飛行機が予定どおりであることを確認したところで、ようやく肩の力が抜けた。
こうしちゃおれん。ビールだ！ドイツビールだ！
ジョッキ３杯も飲んでしもうた。飛行機に乗り込んだ時点でかなりフラフラだった。おかげで機内で熟睡でき、あっという間に日本に着きました。
おわり。
