テニスの世界４大タイトル、グランドスラムの一つ、全仏オープン。通称ローラン・ギャロス。赤土のクレーコートで名高く、テニスファンなら誰でも知っている憧れの大会だ。
毎年５月下旬から６月初旬にかけて開催され、今年は前日の２６日（日）からトーナメントがスタート。今回パリに行くことが決まった時、「よし、全仏にも行こう！」と計画に組み込んだ。
観戦は、これで２度目。
前回はもう随分と昔（２０年くらい前）で、その時は大会をやっていることすら知らずにパリ入り。市内で見つけた案内ポスターでたまたま知り、「じゃ、ちょっくら覗いてみるか」みたいな軽いノリで会場へ。当日券を買って観戦した。チケットは余裕の楽勝だった。
この時の楽勝イメージが残っていたので、今回のチケットも「ま、全然大丈夫やろ。１回戦だし。」くらいに呑気に考えていたら、これがとんでもなかった。ぼやぼやしていたら、チケットはあっという間に全日売り切れてしまったのだ。
嘘だろ！？ 決勝とか準決勝とかならともかく、たかが１回戦だぜ！？
どうなってるんだよ、おい。
幸い、大会公式ＨＰの「ラストミニッツ・セール」なる最終一般販売（Web）に全力で挑み、なんとかチケットをゲット。ふーっ、危ねえ・・。
私が買ったチケットは、「スザンヌ・ランラン」という、センターコートに次ぐ２番目のコートの１日券。収容およそ１万人。
コート名のスザンヌ・ランランというのは、１９２０年代に活躍した往年のフランスの女性プレーヤーの名前だそうで、テニスの女神と呼ばれているとのこと。
大会二日目、購入した１日券で、このコートで行われる男女シングルス１回戦４試合が観戦可能だが、夜のコンサートも控えており、さすがに全部は観られない。最初から２試合のみにしようと考えていた。
観戦する対戦カードは購入時点で未定だったが、組み合わせ抽選を経て、次のとおりになった。（順位はその試合時点における世界ランキング）
男子シングルス
Ｃ・ユーバンクス(アメリカ)４３位 vs Ｊ・シナー(イタリア)２位
Ｍ・フチョビッチ(ハンガリー)５４位 vs Ｓ・チチパス(ギリシャ)９位
グランドスラム大会を見ることが目的で、対戦カードやプレーヤーにまったく期待はしていなかったのだが・・・
わーーお！！ 世界２位のヤニック・シナーの試合が組まれたではないか！？
今年の全豪の覇者。トップランカーの中では好きな選手だ。
チチパスだって、熱心なテニスファンではない私でも知っているビッグネームじゃんか！
これは嬉しい。
試合の結果は、２試合ともランキングどおりシナーとチチパスが順当に２回戦に勝ち上がった。
数字だけで見れば、二人とも３－０（３セット連取）の圧勝だが、ゲームの局面では激しい攻防があり、見応えがあって本当に面白かった。
この日の天気は変わりやすくて、途中でにわか雨がザッと降った。
こうした時、屋根のないオープンコートだと、すぐに試合が中断してしまう。
ローラン・ギャロスにはコートが幾つもあるが、センターコート「フィリップ・シャトリエ」と、サブの「スザンヌ・ランラン」だけが屋根付き（開閉タイプ）。このため、中断無く観戦出来たのは幸いだった。
スザンヌ・ランランは、昨年までは屋根が無かったらしいのだが、今年から設置されたとのことで、これもラッキーだった。
第２試合のチチパス戦を観終え、会場の外に出ると、その会場の壁に設置された大型スクリーンで、隣のセンターコートで行われている試合のライブビューイングを行っていた。
たくさんの人が群がり、スクリーンを見つめている。私も立ち止まって見上げると、その試合で戦っていたのは、あのラファエル・ナダルだった。
ラファエル・ナダル。
言わずと知れた、テニス界のレジェンド。グランドスラムは歴代２位の２２回。特にクレーコートが抜群に強く、全仏は５連覇を含む優勝１４回。ローラン・ギャロスでは神様のような存在だ。
しかし、そんな彼も寄る年波には勝てず、近年は怪我がち。欠場が増え、必然的にランキングが下降。このため、本大会では、なんと１回戦から優勝候補の一人、世界ランク４位のＡ・ズベレフ（独）と戦うはめに。なんという過酷な運命。
スクリーンでの試合経過を確認すると、もう既に２セットを奪われているではないか。ああ、これは苦しい。
自分とわずか数十メートルしか離れていない場所に世界的な名プレーヤーがいて、同じ空気を吸い、繋がっているという密かな興奮・・。
と同時に、その英雄は苦戦していて、もしかしたらこれが最後のローラン・ギャロスかもしれないという一抹の不安・・。
複雑でエモーショナルな感情が沸き起こった。
試合は案の定、ナダルが３－０のストレート負けを喫した。試合後のインタビューでは、「もしかしたら最後かもしれないが、まだ分からない。オリンピックでは是非戻って来たい。」と話したという。
